Een interview met Peter Ketelaar

Het DNA van het Noorden: samenwerking als motor van de Life Sciences-sector

De Life Sciences-sector in Noord-Nederland is in volle bloei. Campus Groningen, bestaande uit de Zernike Campus en de Healthy Ageing Campus, vormt het kloppende hart. Toch reikt de kracht van de regio verder dan alleen Groningen. Life Cooperative betrekt het hele noorden, waaronder Friesland en Drenthe, actief bij deze groei door samen te werken met bedrijven en onderwijsinstellingen, waardoor een netwerk ontstaat waar innovatie en talent volop kansen krijgen. Wij spraken met Peter Ketelaar, managing director van Life Cooperative, over de kracht van samenwerking, de groei van de sector en wat het noorden zo bijzonder maakt voor bedrijven en talent in de Life Sciences.

Samenwerking als sleutel tot succes

Wat het noorden onderscheidt in de Life Sciences-sector, volgens Peter Ketelaar, is de unieke samenwerkingscultuur. “Het draait hier om samenwerking. Als er bijvoorbeeld behoefte is aan specifieke opleidingen die beter aansluiten op de regionale vraag, dan zetten we dat samen met de universiteit en hogeschool op,” legt hij uit. Peter benadrukt hoe deze samenwerking bijdraagt aan de groei van de regio: “We richten ons op kennis die relevant is voor onze regio, zoals geneesmiddelenonderzoek en laboratoriumtechnieken. Het succes zit in het feit dat we het samen doen. Iedereen hier begrijpt dat we elkaar nodig hebben om te blijven groeien.”

Een belangrijk voorbeeld van deze samenwerking is de manier waarop Life Cooperative inspeelt op de vraag naar opgeleid talent. Peter vertelt: “We werken samen met de Rijksuniversiteit Groningen, Hanzehogeschool en mbo-scholen om opleidingen af te stemmen op de vraag uit de regio. Zo zorgen we ervoor dat bedrijven hier kunnen blijven groeien en dat talent zich lokaal kan ontwikkelen.” De samenwerking gaat verder dan alleen het onderwijs: “Als een bedrijf extra laboratoriumruimte nodig heeft, zoeken we samen met de campus, overheid en andere bedrijven naar een oplossing. Het is een netwerk waar iedereen bijdraagt aan elkaars succes,” zegt Peter.

Groei van de Life Sciences-sector

De Life Sciences-sector in Noord-Nederland biedt niet alleen kansen voor bedrijven, maar ook voor talent. Peter Ketelaar ziet veel potentieel in de regio: “We hebben hier in het Noorden misschien niet zoveel banen als in bijvoorbeeld de Randstad, maar in de Life Sciences-sector zijn er jaarlijks toch zo’n 300 en 400 vacatures. Vooral in de bèta- en technische sectoren zijn er veel functies te vinden,” legt hij uit. Deze vacatures bieden niet alleen kansen voor lokale talenten, maar trekken ook mensen van buiten de regio uit.

Volgens Peter is het belangrijk dat de regio meer bekendheid krijgt als werkgebied binnen de Life Sciences. “Veel mensen weten niet dat er zo’n grote vraag is naar talent in de regio,” zegt hij. “Daarom moeten we actief naar buiten treden en laten zien wat het noorden te bieden heeft. Je kunt hier een volledige carrière opbouwen, zeker met alle verschillende bedrijven die hier zijn.”

Wat de regio aantrekkelijk maakt, is de combinatie van werk en kwaliteit van leven. Peter is ervan overtuigd dat werken in Noord-Nederland voordelen biedt die andere regio’s niet kunnen evenaren. “Het wonen hier is anders. Je hebt veel meer ruimte en natuur, en hoewel Groningen kleiner is dan bijvoorbeeld Amsterdam, heeft het eigenlijk alles wat je nodig hebt aan cultuur en voorzieningen, ” zegt hij.

Talent aantrekken en vasthouden

De groei van de Life Sciences-sector in Noord-Nederland is niet alleen te danken aan de innovaties en samenwerkingen, maar ook op de manier waarop de regio talent aantrekt en behoudt. Peter Ketelaar legt uit: “Het belangrijkste is dat we competitieve salarissen bieden en mensen de kans geven om door de groeien. Als iemand bij een bedrijf binnenkomt als onderzoeken, willen we dat ze zich kunnen ontwikkelen tot projectmanager, of zelfs een commerciële functie kunnen oppakken.” Dit biedt professionals de ruimte om hun eigen loopbaan uit te stippelen en zich verder te ontwikkelen binnen de regio. Life Cooperative werkt daarnaast aan het creëren van flexibiliteit voor werkenden. Peter benadrukt: “We werken aan modulair onderwijs, zodat mensen die al in het bedrijfsleven zitten zich kunnen bijscholen om omscholen.” Dit stelt de regio in staat om zowel nieuw talent aan te trekken als ervaren professionals te behouden die hun vaardigheden willen uitbreiden.

De toekomst van de sector lijkt veelbelovend. Peter is optimistisch: “De sector groeit hier al zo’n 10 jaar met 7% per jaar. Toen ik twee jaar geleden bij Life Cooperative begon, hadden we 50 leden, en nu zitten we bijna op 65.’ De nauwe samenwerking met onderwijsinstellingen, zoals de Rijksuniversiteit Groningen en het universitair medisch centrum is een belangrijke motor voor deze groei. Peter Ketelaar ziet veel groeikansen, vooral als de regio blijft samenwerken om opleidingen te verbeteren en het juiste talent aan zich te binden. “Ik ben heel positief over de toekomst,” zegt Peter. “We hebben een sterke basis en met de juiste focus op talent blijven we groeien.”